Crystal Palace a créé l’exploit en s’imposant 1-0 face à Manchester City en finale de la FA Cup, décrochant ainsi le tout premier trophée majeur de son histoire. Une victoire pleine de courage, de réalisme et portée par un Dean Henderson héroïque dans les cages.
Eze frappe d’entrée, Palace ne tremble pas
Il n’a fallu qu’une action pour faire basculer l’histoire : à la 16e minute, sur la première offensive de Crystal Palace, Daniel Muñoz déborde côté droit et centre en retrait pour Eberechi Eze, qui conclut du plat du pied. Un but historique qui propulse les Eagles en tête face à une formation mancunienne dominatrice mais inefficace.
Henderson, le mur de Wembley
L’autre grand artisan de ce triomphe se nomme Dean Henderson. Coupable d’une main hors de sa surface face à Haaland, le gardien échappe de justesse à un carton rouge après recours au VAR, qui juge qu’il n’a pas annihilé une occasion manifeste de but. Quelques minutes plus tard, il détourne un penalty d’Omar Marmoush, offert après une faute légère de Mitchell sur Bernardo Silva.
Mais Henderson ne s’arrête pas là : il s’interpose ensuite devant Doku, puis repousse à deux reprises des tentatives de la pépite Claudio Echeverri dans les derniers instants. Une prestation monumentale, saluée même par Roy Keane : « Ce que Palace a montré aujourd’hui, c’est de l’envie, du courage, un plan clair et une once de réussite. C’est leur jour. »
City impuissant, fin de série pour Guardiola
Face à une équipe bien regroupée, Manchester City, pourtant sans milieu défensif de métier, n’a jamais trouvé la faille. Même les entrées de Kevin De Bruyne – pour sa dernière apparition à Wembley avec City – et du jeune Echeverri n’ont pas suffi. Avec cette défaite, les Sky Blues bouclent leur première saison sans aucun trophée depuis l’arrivée de Pep Guardiola en 2016. Une véritable anomalie.
Muñoz a bien cru doubler la mise à la 58e minute, mais son but est refusé pour une position de hors-jeu après un tir initial contré par son coéquipier Ismaila Sarr.
L’Europe pour Palace, porte fermée pour d’autres
Au-delà du titre, Crystal Palace s’offre une place en Ligue Europa la saison prochaine. Ce succès prive Brentford, Brighton, Fulham et Bournemouth d’une qualification européenne. En l’état actuel, Nottingham Forest (7e) hériterait d’un ticket pour la Ligue Europa Conférence.
Henderson philosophe : “Qui s’en soucie ?”
Interrogé après le match, Dean Henderson réagit avec détachement à la polémique sur son carton évité :
« Je ne savais même pas que le VAR était pour moi. Franchement, peu importe. J’avais confiance pour le penalty, je l’ai déjà fait ici avec Shrewsbury. »
Une victoire mémorable pour Palace, un tournant inattendu pour City. L’histoire retiendra cette finale comme celle où les Eagles ont enfin pris leur envol.
