Mohamed Salah défend Trent Alexander-Arnold et critique la réaction des supporters de Liverpool

Mohamed Salah a qualifié de “sévère” la réaction des supporters de Liverpool à l’égard de Trent Alexander-Arnold, appelant le Kop à offrir une sortie digne à leur vice-capitaine lors des derniers matchs de la saison.

Lors du récent match nul 2-2 face à Arsenal, une large partie des supporters présents à Anfield ont hué Alexander-Arnold, pressenti pour rejoindre le Real Madrid. Cette réaction négative a éclipsé la rencontre et a contraint l’entraîneur Arne Slot ainsi que les coéquipiers du défenseur à adopter un discours modéré, évitant toute critique à l’égard des fans.

Salah, de son côté, a choisi une approche plus directe dans un entretien accordé à Gary Neville sur Sky Sports. Il a estimé que cette attitude n’était pas conforme aux valeurs du club : “Les supporters ont été durs avec lui. Il ne méritait pas ça, car il a tout donné pour eux”, a-t-il déclaré. Lorsqu’on lui a demandé s’il avait été attristé par les événements, il a répondu : “Absolument. J’ai été surpris, car ce n’est pas comme ça que les fans de Liverpool réagissent. On ne devrait pas agir ainsi envers qui que ce soit. On apprécie toujours ceux qui ont joué ici, même pour six mois. Imaginez quelqu’un qui a tout donné pendant vingt ans. Ce n’est pas acceptable, et j’espère que ça changera lors du prochain match – contre Brighton ou lors du dernier de la saison – car il mérite un adieu.”

Salah a reconnu la difficulté d’un tel départ : “C’est sa décision. Vingt ans dans un club, c’est énorme. Beaucoup pensent que c’est facile de rester, mais ça ne l’est pas. Je n’ai pas voulu lui parler trop, car je veux qu’il reste, mais je comprends.”

Coéquipiers sur le côté droit pendant huit saisons, Salah a souvent profité des passes décisives d’Alexander-Arnold. Il s’attend à vivre un moment chargé d’émotion lors du départ du défenseur. “Je lui ai dit hier de ne pas me regarder dans les yeux pendant ses adieux, car je l’aime vraiment”, a-t-il confié.

Selon Salah, rester aussi longtemps dans un même club peut avoir un effet psychologique difficile : “Il mérite les meilleurs adieux. Il a beaucoup apporté au club et à la ville. C’est probablement l’un des meilleurs joueurs de l’histoire du club. Il avait besoin d’un nouveau défi. Il m’en a parlé. C’est sa décision. Il a 26 ans, il a gagné deux titres de champion. Que pouvait-il faire de plus ? Il a besoin de changement. Peu de gens le savent, mais vingt ans dans le même club, c’est dur. On peut aimer l’endroit, mais y aller tous les jours peut devenir pesant mentalement. Je lui souhaite vraiment le meilleur.”

Ces propos ont été diffusés moins de trois heures après que l’entraîneur Arne Slot ait exprimé le souhait de “clore le dossier” Alexander-Arnold. En prenant la parole de manière aussi franche, Salah remet le sujet au centre des discussions.

Mais son point de vue reflète également le ressenti réel au sein du vestiaire. Jusqu’alors, le discours officiel évoquait la liberté d’opinion des fans, mais en privé, la plupart considéraient que les sifflets étaient injustes. Les joueurs ont été marqués par cette réaction envers leur coéquipier, ce qui pose la question de leur propre avenir si une situation similaire se produisait.

Salah lui-même a admis que jusqu’à janvier, il pensait quitter Liverpool, mais il a finalement signé une prolongation de deux ans. Lorsqu’on lui a demandé de noter ses chances de rester l’été dernier, il a répondu : “En me basant sur l’histoire du club, 10 %. Je sais comment ils traitent les joueurs de plus de 30 ans. Je ne pensais pas rester selon la philosophie du club. Ce n’est pas une critique, c’est juste comme ça qu’ils fonctionnent. Mais en janvier, les choses ont commencé à évoluer positivement.”

Il est peu probable qu’un départ de Salah ait suscité la même hostilité que celle ressentie par Alexander-Arnold, sauf s’il avait rejoint un rival direct gratuitement. Dans ce cas, les critiques se seraient sans doute tournées vers la direction du club, accusée de ne pas avoir su le retenir à sa juste valeur.

Le slogan dominant à l’époque des discussions contractuelles de Salah résumait bien le sentiment général : “Il vise juste, donnez-lui ce qu’il mérite.”

Et pour reprendre une citation à la manière de George Orwell, adaptée au football moderne : “Tous les joueurs sont égaux, mais certains le sont plus que d’autres.”

Désormais l’un des cadres les plus expérimentés de l’effectif, Salah pourrait bien succéder à Alexander-Arnold au poste de vice-capitaine. Son nom sera en tout cas à considérer sérieusement lors de la prochaine intersaison.

Ses déclarations rejoignent celles de nombreux supporters désapprouvant les huées entendues à Anfield, et témoignent de l’affection sincère que nourrissent les joueurs pour leur coéquipier.